Nas Meditações, Descartes busca uma certeza imune à dúvida e a encontra no próprio ato de pensar. Daí deriva a distinção entre res cogitans, a substância pensante e imaterial, e res extensa, o corpo mecânico. A interação entre as duas, que ele situou na glândula pineal, tornou-se o enigma central da filosofia da mente. Foi contra esse "fantasma na máquina" que Ryle escreveu, e é contra seu "teatro cartesiano" que Dennett e Damásio construíram suas teorias.